Księżna to powieść z gatunku fikcji
historycznych, napisana przez Wendy Holden, brytyjską pisarkę mieszkającą na
północy Anglii.
Akcja książki rozgrywa się w dwóch różnych okresach. Częściowo historia
jest opowiedziana z punktu widzenia księżnej Windsoru (oficjalnie tytuł nigdy
nie był jej nadany), kiedy wiezie do Londynu w 1972 r. ciało zmarłego księcia
Windsoru. Warto wspomnieć od razu, że po śmierci Edwarda
odziedziczyła po nim cały jego majątek o wartości ok. 3 mln funtów. Większość
opowieści cechuje jednak narracja księżnej począwszy od roku 1928, kiedy z
drugim mężem Ernestem przeprowadza się do Londynu. Jej życie jest dalekie
jednak od poczucia szczęścia. Wallis czuje rozgoryczenie, okrutnie się nudzi,
czytuje plotkarskie magazyny, narzeka na męża i desperacko próbuje znaleźć
drogę do wyższej klasy społecznej. Luksus, władza, ekstrawagancja i bogactwo
robią ogromne wrażenie na Wallis.
Wszystko ulega jednak zmianie, gdy Edward,
znany rodzinie i przyjaciołom jako Dawid, spotyka Wallis na przyjęciu i
obydwoje szybko znajdują nić porozumienia. Związek przyspiesza, gdy aktualna
wówczas partnerka Dawida, Thelma Furness, zostaje wezwana przez rodzinę do
powrotu. Przed wyjazdem Thelma prosi Wallis, aby dotrzymała towarzystwa łatwo
rozpraszającemu się Dawidowi, aby ten nie wpadł w ramiona innej kobiety.
Ironia losu, prawda? Oczywiście w miarę upływu czasu przyjaźń
przeradza się w miłość. Wallis wie, że zabawa nie może trwać wiecznie. Książę
będzie musiał się przecież ożenić, a ona wróci do Ernesta. Nagła śmierć Jerzego
V prowadzi nieuchronnie do nowej koronacji – Dawid to już Edward VIII. Ku jej
zdumieniu i zaskoczeniu król postanawia, że nigdy się z nią nie rozstanie.
Wówczas miłosna bajka zmienia się w koszmar, bowiem rodzina królewska widzi w niej wroga, a Ernest
stawia ultimatum.
W historii utarło się, że Wallis Simpson
była ambitna, próżna i bezwzględna w dążeniu do celu. Holden uświadamia
czytelnikowi, że być może rzeczywiście tak było, ale pokazuje też, że życie księżnej wcale nie należało do łatwych. W przeszłości popełniała
błędy, które trudno było naprawić zwłaszcza w obserwującej ją opinii
publicznej. Autorka wskazuje na elementy wpływające na ów dyskomfort funkcjonowania, co
wpływa na emocjonalne podejście do powieści odbiorcy. Czytelnik odczuwa względem księżnej współczucie. Autorka starała się, aby czytający polubił bohaterkę,
ale Wallis nie zachowywała się wcale przyjaźnie. Została tu otoczona postaciami
kobiecymi, które były momentami odrażające, głupie, snobistyczne i żądne
pieniędzy. Holden wnikając w umysł Wallis Simpson pozwala się jej bronić przed
tym, co zostało zapisane na kartach historii. Moim zdaniem Wallis Simpson była
oportunistką i godne jest uwagi pytanie, czy kiedykolwiek naprawdę kochała
Edwarda, czy chodziło tylko o jej egoizm.
Powieść napisana z opisową i barwną
narracją, choć momentami z melodramatycznymi dialogami. Autorka zwraca uwagę bowiem
na ówczesne stroje, biżuterię, wystrój domów i charakteryzuje życie
uprzywilejowanej warstwy angielskiego społeczeństwa. To ciekawa historia i
dobrze napisana, ale pamiętać trzeba, że mimo, że autorka trzyma się faktów
historycznych, to powieść jest nadal fikcją historyczną. Polecam wszystkim,
którzy lubią beletrystykę biograficzną i książki związane z brytyjską rodziną
królewską.
Wendy Holden, Wallis Simpson. Księżna,
wydawnictwo HarperCollins Polska, wydanie 2023, tytuł oryg.: The Duchess,
tłumaczenie, cykl: Royal Outsiders #2, okładka miękka, stron 480.